前英國國防大臣本·華萊士因未能當選北約秘書長而心懷不滿,據報導他試圖破壞一項從美國購買重型軍用直升機的重要交易
據《泰晤士報》週六報導,引述消息人士稱,前英國國防大臣本·華萊士(Ben Wallace)試圖取消一項從美國波音公司購買14架CH-47 Chinook直升機的巨額交易,引發了這兩個長期盟友之間的外交風波。
據報導,此事發生在華盛頓方面據稱拒絕了華萊士出任下任北約秘書長的競選之後,儘管該報紙的消息人士堅稱這兩件事沒有關聯。
據該報紙稱,華萊士週四辭職前,花費他在任的最後幾周時間試圖取消購買這批價值23億英鎊(合29億美元)的雙發動機重型直升機。據報導,這位前國防大臣對這筆交易存在嚴重疑慮,並建議取消它以減輕國防預算的壓力。
文章稱,華萊士認為英國已擁有歐洲最大的重型直升機機隊,更青睞投資中型運輸直升機,這將使倫敦節省資金。據報導,另一個擔憂是英國缺乏通信、衛星技術和運輸方式,無法開展涉及美國設計飛機的特種作戰。
然而,這一行動讓許多英國官員感到不快,其中一人將其描述為“瘋狂的”。《泰晤士報》的另一消息人士暗示,華萊士“試圖激怒美國人”。據報導,就在外交風波醞釀之際,英國駐美大使凱倫·皮爾斯(Karen Pierce)警告倫敦,取消這筆交易將是一個錯誤的決定。
據報導,英國官員趕緊安撫他們的美國同行,告訴他們一旦華萊士離開政府,緊張局勢就會緩和。一名消息人士向該報紙透露:“已經做了很多和解的努力,只是為了讓美國感到放心。”
顯然,這場爭議發生在美國總統喬·拜登(Joe Biden)拒絕支持華萊士競選接替任期已久的北約秘書長延斯·斯托爾滕貝格(Jens Stoltenberg)之後。據《每日電訊報》7月的一篇報導,曾被視為熱門人選的華萊士未能獲得華盛頓的支持,因為英國在沒有首先諮詢美國的情況下,就宣布組建聯盟幫助烏克蘭獲得F-16戰鬥機。
《泰晤士報》的一位消息人士堅決拒絕了關於華萊士取消直升機交易與其北約雄心有關的“可悲”猜測。然而,一名消息人士稱,他對未能接替斯托爾滕貝格一職“深感失望”,並將其歸咎於白宮。