美國煤電正在復甦：這是如何發生的

(SeaPRwire) –   今年2月，川普總統獲贈一座獎盃，宣稱他是「美麗潔淨煤的無可爭議冠軍」。他在白宮典禮上接受獎盃時，周圍有十多位煤炭業高管和礦工，此前他剛下令國防部向電廠採購價值數十億美元的電力，並宣佈能源部將撥款1.75億美元用於四個州的六個煤炭電廠升級專案。

這與幾年前的情況截然不同，當時《通貨膨脹削減法案》（Inflation Reduction Act）為那些污染工廠關閉地區的潔淨能源投資劃撥了40億美元的信貸，幫助它們擺脫煤炭經濟——當時看來煤炭似乎即將退出歷史舞台。近二十年來，全美煤炭使用量急劇下降。2007年之前，煤炭提供了美國超過50%的電力。2024年，這一比例僅為15%——。到2022年，煤炭排放量已從2005年的峰值下降了57%。

「在總統上任前，煤炭面臨的趨勢包括氣候法規、其他當地污染法規，以及太陽能和風能成本降低等市場力量。過去幾十年來，天然氣在大多數情況下相對便宜，因此這些都是煤炭的逆風，」哥倫比亞大學全球能源政策中心（Columbia University Center on Global Energy Policy）高級研究學者諾亞·考夫曼（Noah Kaufman）表示，「過去一年，所有這些情況都發生了變化。」

毫無疑問，這位總統比他的前任們更熱衷於支持煤炭。僅在2月，美國環境保護署（Environmental Protection Agency, EPA）還宣佈將______（原定於2027年實施），從而允許燃煤電廠向空氣中排放更多汞、鉛等重金屬，同時廢除______——這是溫室氣體排放法規的法律框架。

但不管川普的獎盃上寫了什麼，總統不能獨占所有功勞。從天然氣價格上漲到全國數據中心的爆炸式增長，其他因素也助長了奄奄一息的煤炭業復甦。

全美最大的公共事業公司田納西河谷管理局（Tennessee Valley Authority）於2月11日宣佈，將不再優先發展可再生能源，而是繼續讓原計劃2027年退役的煤炭電廠保持運營。

自然資源保護協會（Natural Resources Defense Council）政策分析主任阿曼達·萊文（Amanda Levin）表示：「這是全國公用事業公司為滿足不斷增長的數據中心需求而採取的策略。」「他們試圖讓老化且骯髒的電廠多運營一段時間。我認為，這在一定程度上是由於預計負載增長速度很快。」

天然氣價格上漲也導致煤炭使用量增加。2025年煤炭發電量______13%，而天然氣發電量______下降3%。

「儘管其他因素可能也發揮了作用，比如電力需求增長、法規放寬，現在甚至有川普政府明確下令要求保持煤炭電廠運營，這些可能都有影響，但我仍然認為，天然氣價格可能是最大的驅動因素，」萊文指出。

但這並不意味著我們會回到從前的樣子。萊文表示：「即使有所反彈，如今煤炭在美國的地位也比過去小得多。」她指出，儘管2025年能源需求增長了3%，但其中77%由可再生能源滿足。

然而，可再生能源的崛起不一定能彌補煤炭發電帶來的環境影響。去年，71家煤炭電廠申請豁免拜登時期對《2024年電廠汞及空氣有毒物質標準》（2024 Mercury and Air Toxics Standards for power plants, MATS）的修訂，該修訂要求電廠在2027年前加強對燃煤電廠汞和其他有害空氣污染物排放的限制，並要求持續監測排放。（正是這些修訂在上個月被川普叫停。）

萊文分析的EPA數據顯示，申請豁免的電廠污染更嚴重。「我們所知道的是，不僅煤炭發電量增加了，燃煤帶來的一些對公眾健康危害最大的排放也增加了，而且往往超過了它們的發電量水平，」萊文表示。接觸燃煤電廠的污染與多種不良健康影響的風險增加有關——包括哮喘、肺癌和呼吸道感染。「那些接受EPA提議、積極申請豁免的電廠，實際上正在改變運營方式，變得更骯髒。」

儘管川普政府吹捧煤炭是解決該國生活成本危機的具成本效益方案，但實際上煤炭並不預期會降低電費。事實上，它是最昂貴的電力來源。某能源諮詢公司的研究發現，川普政府推動保持煤炭電廠運營的舉措，到2028年底可能會讓美國公用事業客戶損失30億至60億美元。

專家擔心，零碎的變化會進一步傷害依賴煤炭經濟的社區，因為這會阻止它們優先考慮和規劃從化石燃料轉型。政府利用《聯邦電力法》（Federal Power Act）讓原定退役的電廠繼續運營，這種策略通常用於在颶風或熱浪等臨時緊急情況下保持電廠運行。但官員們聲稱，這次的緊急情況是能源短缺。他們只能以90天為增量延長保持電廠運營的命令。

「這是一種破壞性的能源規劃方式，」質疑延期的團體之一公民行動聯盟（Citizens Action Coalition）專案主任班·因斯基普（Ben Inskeep）表示，「這些都是非常短期的救命稻草。這些命令有效期90天，並沒有改變煤炭業的整體未來前景。」他補充說：「這充其量只是短期的權宜之計，最壞的情況是，你實際上正在延遲當地社區投資替代能源或尋找吸引到社區的替代產業。」