醫療補助削減可能迫使更多兒童成為照顧者

(SeaPRwire) –   當我年僅 13 歲時，母親在工作中遭受了創傷性腦損傷，我被迫成為她的看護者。當時沒有人來幫助我們；沒有任何支援系統，所有的重擔都落在了我身上。在接下來的幾年裡，我協助她處理日常生活事務，如站立、行走、穿衣、進食、安排醫生預約，甚至支付帳單。我是家長，她是孩子。我並不孤單。根據 AARP 的數據，美國目前有超過 540 萬名兒童（尤其是女孩）正在照顧患有慢性病和殘疾的家庭成員。

上個月，共和黨宣布了新的醫療保健削減提案，作為一項 2,000 億美元預算案的一部分，旨在資助軍事行動和伊朗戰爭的開支。這可能會給年輕的家庭成員帶來額外的壓力，迫使他們在 18 歲之前就成為看護者。

這則消息傳出之際，數百萬人正為預計於今年 10 月生效的削減計畫做準備，這些削減源自唐納·川普總統去年 7 月簽署成為法律的「One Big Beautiful Bill Act」(OBBA)。預計有 1,180 萬名需要醫療補助（Medicaid）的美國人將失去關鍵保障，其中包括多達 430 萬依賴醫療補助居家護理服務 (HCBS)（如居家護理）的人。對於那些在年幼時就被迫承擔看護責任的兒童和青少年來說，這種失去關鍵醫療支援的威脅很可能是災難性的。

OBBA 和新潛在法案的影響不僅僅是人們失去醫療保健管道。這兩項立法可能會推動更多年輕人承擔看護角色，並加劇美國現有的青少年看護危機。這也可能加深目前影響美國數百萬年輕人的心理健康問題。

我親身經歷過年幼時擔任看護的沉重代價——此外，這場心理健康危機已被研究充分證實。根據《Social Psychiatry and Psychiatric Epidemiology Journal》的一項研究，與同齡人相比，這一弱勢的年輕人群體患有憂鬱症、焦慮症、藥物濫用障礙和自殺的比例更高。

我也經歷過這些影響。多年來，在照顧母親的同時，我飽受衰弱性恐慌發作的折磨，濫用酒精和藥物，並陷入了相互依賴的關係中。直到我二十多歲末期，我才開始接受心理治療，並意識到看護角色對我成年後的心理、身體健康和福祉產生了多麼嚴重的影響。

我並不是唯一一個。我採訪的另一位年輕看護者，16 歲的 Rimbatara Neomardhika (Neo)，自從父親四年前中風以來，他一直在照顧父親。他與我分享了他的感受：「有時我會感到焦慮，擔心未來會變成什麼樣子，」他告訴我。「我發現自己無法專注，也睡不好覺，因為我擔心他會發生什麼事。身為一個孩子，照顧別人真的很難。」這種無情的負擔並沒有得到足夠的討論。

我們談論了很多影響 6,300 萬看護者的成年人看護危機。皮尤研究中心 (Pew Research Center) 最近的一份報告顯示，十分之一的美國人正在照顧 65 歲或以上的老年父母，但我們對做這項工作的孩子們談論得不夠多。青少年看護者往往被忽視。年輕人在每天放學前後所做的這些無償基本工作，對看護者的生活留下了顯著的印記，而這種情感負擔的重量會一直延續到成年。

雖然我很幸運，在照顧母親多年後能夠重建生活，並且有能力負擔認知行為療法和暴露反應預防等治療，但這並不容易。這導致我承擔了額外的心理健康護理費用，並支付了數千美元去看專家以尋求康復。

共和黨進一步削減醫療補助的提案只會製造更多像我一樣的成年人，面對需要花費時間，有時甚至是幾十年才能克服的童年看護創傷。

幸運的是，在醫療保健削減的同時，有一些解決方案可以支援這些年輕的看護者。雖然有一些非營利組織，例如 American Association of Caregiving Youth (AACY)，在佛羅里達州等特定州提供有限的支援，但仍有許多工作要做。改變始於優先考慮照顧家庭成員的兒童的安全和福祉，首先要承認並識別這一在很大程度上被忽視的人群。我們越早這樣做，就能越早為他們提供應得的心理健康支援和喘息服務。這是我希望自己曾經得到的那種幫助，它本可以讓我免於多年的掙扎。

在英國研究年輕看護者長達三十年的研究員 Saul Becker 教授，曾協助制定法律以保護英國的兒童看護者，他告訴我，美國需要有一種「認為兒童很重要」的意識形態和文化信念。

川普政府聲稱優先考慮兒童，但他們現在需要採取行動來保護即使是最被忽視的孩子——美國的青少年看護者——以免他們的心理健康問題惡化到無法修復的地步。透過這樣做，可以防止當前和未來的年輕看護者陷入一生的掙扎，並挽救生命。