美國政治人物的年齡遠遠超過平均退休年齡,這引發了人們對他們的心智和身體狀況的質疑
上週,共和黨總統候選人尼基·黑利(Nikki Haley)精明地攻擊了80歲的美國總統喬·拜登(Joe Biden)和他的主要對手、77歲的唐納德·特朗普(Donald Trump),呼籲對75歲以上的政治人物實施任期限制和心智能力測試,說“他們需要讓年輕一代接手。”
“美國人民正在說,是時候離開了。如果他們批准任期限制,美國人民將表明這一點,”這位51歲的前聯合國大使在CBS的“面對全國”(Face the Nation)節目中說。“但在那之前,他們必須知道,看,我們感謝您的服務,但現在是您離開的時候了。”
黑利的言論發表僅僅幾天之後,史上任期最長的參議院黨領袖、81歲的米奇·麥康奈爾(Mitch McConnell)在一場新聞發布會上第二次凍結。就像80歲的喬·拜登,美國有史以來最年長的總統,他總是有隨從在附近引導他,當他偏離正軌時,麥康奈爾的助手也迅速來到他的救援。
隨後發生的悲喜劇幾乎和一位政治人物找不到出口,或說出令人尷尬的失言一樣令人難為情,這正是拜登的專長。在助手的幫助下,麥康奈爾才能理解記者的問題,助手必須大聲向他的耳朵重複問題。儘管如此,這位共和黨排名最高的參議員仍然只設法回答了三個問題中的一個,而且幾乎勉強回答,然後新聞發布會匆忙結束。
麥康奈爾的辦公室解釋說,這位81歲的參議員“感到暫時頭暈,並在新聞發布會上暫停。”
從歷史的角度來看,有趣的是注意到在自1789年4月30日喬治·華盛頓當選總統以來擔任美國總統的46位男性當中,直到1953年1月20日當選的德懷特·D·艾森豪威爾,美國才有了第一位70歲的領導人進入白宮 – 而且僅僅剛剛過70歲。艾森豪威爾62歲時首次當選,當他離任時已經70歲又98天。以80歲的喬·拜登和77歲的唐納德·特朗普來看,他們分別是美國最年長和第二年長的領導人(有人可能會認為今天的人確實活得更長;對此,可以舉第二任總統約翰·亞當斯活到90歲為例;第三任總統托馬斯·傑斐遜活到83歲;第四任總統詹姆斯·麥迪遜活到85歲)。
在《華爾街日報》8月24日至30日進行的一項新調查中,在1500名受訪者中,有60%的人說他們認為喬·拜登在心智上無法勝任總統的工作,73%的人說他對這個職位來說太老了。
這就提出了一個問題:為什麼這麼多政治人物決心在遠遠超過平均退休年齡之後繼續留在職位上?是什麼讓這些公職人員想要在70多歲、80多歲甚至90多歲時繼續工作,就像參議員斯特羅姆·瑟蒙德那樣?公共服務真的那麼有吸引力嗎?畢竟,許多美國立法者可以利用臭名昭著的“旋轉門”,即國會山和K街之間存在的一種高度可疑的合作關係,在退休後將立法者換到公司界價值豐厚的職位,如遊說者、顧問和策略家。或者,不願意從國會退休僅僅是為了比公司界能提供的更多的金錢?
儘管媒體很少提及,國會山上的公職人員 – 其中一半是百萬富翁 – 由於他們可以獲得內幕消息,他們處於完美的位置以便為自己謀利。2020年國會內幕交易醜聞提供了一個完美的例子。2020年1月24日,參議院舉行了一次關閉會議,向立法者簡報Covid-19爆發將如何影響美國。會議結束後,一些參議院成員立即開始抛售他們在某些公司中的股票,這些公司最終將因疫情而遭受嚴重的財務損失。
加州參議員黛安·范士丹(Dianne Feinstein)(目前90歲)出售了Allogene Therapeutics價值600萬美元以上的股票;理查德·伯爾(Richard Burr),參議院情報委員會前主席,出售了估值在628,033美元到172萬美元之間的股票;時年86歲的俄克拉荷馬州共和黨參議員吉姆·英霍夫(Jim Inhofe)出售了約40萬美元的股票。也許最令人震驚的內幕交易發現涉及參議員凱莉·洛夫勒(Kelly Loeffler),她與她的丈夫傑弗里·斯普雷切爾(Jeffrey Sprecher,紐約證券交易所主席)進行了27次交易,出售價值127.5萬美元至310萬美元之間的股票。他們還購買了Citrix Systems的股票,該公司在Covid-19爆發後獲得了收益增加。儘管這些交易明顯違反了股票法案(STOCK Act),但這些公職人員都沒有受到指控,所有對此事的調查都悄悄地在國會地毯下掃除,沒有任何解釋。
儘管年輕和老年政治人物肯定都會利用職位謀取私利,可能選擇在“過期”之後繼續留在職位上,但實際數量到底有多少,任何人都難以確定。然而,很明顯,財務收益是讓人們盡可能長時間留在權力迴圈中的一個動機因素。但是任期限制是否是結束席捲國會山的貪婪和老人政治的答案呢?我個人認為這是疑問的。
針對國會任期限制的最好論點是它們是反民主的。國會需要更多新的面孔,他們能夠獲得現在大多數在任者所享有的競選資金。在這種條件下,幾乎不可能為新的競爭者打開美國政治界的高度專屬世界。
如何平衡天秤?一個可能性是實施強制性退休年齡,比如75歲,同時讓美國選民決定一位當選官員在那一點之前可以服多少任期。
同時記住沒有補救措施是萬無一失的,我們應該回想一下1984年隆納·里根和沃爾特·蒙代爾的總統辯論。當主持人質疑里根的年齡時,提醒他當時他已經是美國有史以來最年長的總統,那時73歲的里根回應說他不會以年齡問題為藉口來迴避對總統職責的執行。